Wir schreiben das Jahr 1980. Erinnern Sie sich?  Die Amerikaner scheitern bei dem Versuch Ihre Geißeln aus ihrer Botschaft in Teheran zu befreien, Alfred Hitchcock stirbt und Deutschland wird Europameister im Fußball. Die Olympischen Spiele finden in Moskau statt und F.J. Strauß verliert die Wahl zum Dt. Bundestag, Reagan wird US Präsident und John Lennon wird in NYC erschossen.

Im Playboy (April) erscheint ein Bericht über den Cannoball Express in den USA einem illegalen Straßenrennen von New York nach Los Angeles, benannt nach Ernest G. "Cannonball" Baker einem legendären Rennfahrer und Draufgänger der 20er und 30er Jahre des letzten Jahrhunderts. 1933 schaffte er die Strecke in einem Kompressor Graham in 53 Stunden und 30 Minuten. Highways gab es noch nicht und viele Strecken waren noch „Natur-(Staub-)Straßen“. 1971 wurde dann das Rennen wiederbelebt. Brock Yates (Autojournalist, Buchautor) und Hal Needham hatten die Idee. Brock gewann das erste Rennen mit

Dan Gurney (Formel 1 Fahrer) in einen Ferrari Daytona in 35 Stunden und 54 Minuten. Im Jahr 1975 unterboten zwei Piloten in ihrem Ferrari Dino den Rekord um 60 Sekunden. Im Jahr 1976 versuchte Brock und sein Team mit einem "umgebauten" Krankenwagen erneut den Sieg zu erringen. Auch andere hatten sich ähnliche „Verkleidungen“ einfallen lassen. Das Rennen ging für einige schon frühzeitig zu Ende, so auch für Brocks. Vollgas für die US V8s ist wohl nicht auf Dauer gut. Gewonnen hat schließlich ein schwarzer Jaguar von Dave Yarborough und Dave Heinz zwei hartgesottenen Rennfahrern aus dem Süden der USA in 32 Stunden und 51 Minuten. Nur lächerliche 8 Minuten später kam ein Mercedes W116 450SEL 6.9 in Ziel. Gesteuert von Tom Hickey einen Dozenten aus Harward, der zum Tanken Kreditkarten benutzt hatte und durch das Warten auf die Quittungen den Sieg möglicherweise verspielt hatte.

Diesen Bericht hatte ich gelesen, mir so meine Gedanken gemacht und mich wieder den alltäglichen Problemen im IT (damals noch EDV) Vertrieb beschäftigt.

Der Bericht geriet lange in Vergessenheit !

Das sollte sich schlagartig ändern als im Februar Heft des Playboy 1981 in der Rubrik „Das Playboy Magazin“ eine kleine Anzeige auf einer der letzten Seiten  (185) erschien. Wie elektrisiert lese ich vom 1. Cannonball Europe. Der Veranstalter ist mit Anschrift und Telefonnummer gelistet. Magisch angezogen wähle ich die Nummer … "Ja, es gibt noch einige Plätze" bekomme ich als Antwort auf meine entsprechende Frage. Die Startgebühr beträgt DM 1000 und ich reserviere mir einen Platz durch viel gutes Zureden, denn ich wusste nicht wie ich ein wettbewerbsfähiges Fahrzeug auftreiben sollte. Mein damaliges Fahrzeug war ein BMW 320i, gut genug um damit zügig von München nach Stuttgart in mein Vertriebsgebiet zu kommen, aber für Cannonball nicht geeignet. Der CJ7 Jeep schon gleich gar nicht. Wenn schon, dann wollte ich zumindest gut mithalten können. Woher bekomme ich ein entsprechendes Auto? Diese Frage lies mich nicht mehr los. Der Termin für das Rennen stand fest, es war der 25. bis 30. April 1981.

Wie sich dann alles genau entwickelt hatte, versuche ich nun detailliert zu rekonstruieren. Ich war damals bei CDC der ersten "Super-Computer-Company". Was heute als "Software-as-a-Service" der "letzte Schrei" in der IT-Branche angepriesen wird, war vor 30 Jahren längst schon da und hieß "CyberNet Services". Es war die Benutzung von teurer Software nach einem „Pay by Use Model“

Einer meiner Kunden zu diesem Thema war MERCEDES in Untertürkheim.

MERCEDES hatte 1980 neue V8 Motoren (380 und 500) auf den Markt gebracht. Diese bestanden aus einem Alu-Motorblock dessen Zylinderwände durch eine "Ätzung" leicht „aufgeraut“ wurden um das Öl dort zu halten. Der Nachteil war, dass dieses Verfahren in der Serie noch nie vorher erprobt worden war. Das hatte zu Folge, dass die Motoren entweder in den ersten ca. 5000km einen „Reiber“ hatten, oder durchhielten. Der 380er Motor brachte es immerhin auf 218PS der 500er hatte 231PS.

Im Deutschen Werk Untertürkheim gab es eine Abteilung "Verfahrensentwicklung" (VEN) Der Leiter dieser Abteilung Herr Z. hatte eine Assistentin (Rosa O.) und die war der Schlüssel zur Teilnahme. Irgendwie hatte ich in Erfahrung gebracht dass Rosa sich einen schwarzen W107 (SL) als 380er bestellt hatte. Natürlich im Auftrag eines "Abnehmers" der das Fahrzeug nach 6 Monaten dann von ihr kaufen würde. Mit meinem Charme habe ich es tatsächlich geschafft Sie für eine Teilnahme am Cannonball Europe zu begeistern.

Wenige Wochen vor dem Start wurde ihr das Fahrzeug dann tatsächlich ausgeliefert. Bei einem meiner zahlreichen Besuche in Stuttgart durfte ich mich mit dem SL vertraut machen. Es war ein tolles Fahrzeug und die Kombination mit dem cognacfarbenen Leder ließ ihn sehr gediegen wirken. Von Stuttgart aus traten wir dann die Fahrt nach Stovring in Nord-Dänemark an. Stovring ist tatsächlich ziemlich weit im Norden von Dänemark. Im Sommer mögen sich dort die Touristen tummeln doch Ende April war noch gar nichts los. Bis die ca. 100 Fahrzeuge der Teilnehmer dort eintrafen. Spektakuläre Fahrzeuge wie Ferraris oder Lamborghinis waren eher die Ausnahme. In Erinnerung sind mir eher noch MERCEDES, PORSCHE, BMW, OPEL, FORD, VW und einige Exoten wie ein Lotus Super 7 oder ein MORGAN. Ein umgebauter W116 450SE als Pickup war auch mit dabei.

Es hatte es sich schnell und in Windeseile herumgesprochen, und so versammelten sich bereits am Nachmittag viele Schaulustige um die Autos und Ihre Besitzer zu bewundern. Der Start erfolgte gegen 22:00 im Minutenabstand. Wie auf den Bildern zu sehen gab es leichten Raureif und es war ziemlich frisch. Der SL hatte auf der Fahrt nach Norden gut durchgehalten und die befürchteten Motorprobleme blieben aus. Nun wurde es spannend. Wir hatten uns eine Strategie zu Recht gelegt. Zum einen fuhr ich mit Smokingjacke, Weste und Fliege zum anderen wollten wir in Dänemark ohne Strafzettel durchkommen. Das Bezahlen und der Papierkram kosten Zeit. Darüber hinaus waren wir als Brautpaar unterwegs was mir später den Beinahmen "Der Heiratsschwindler" einbrachte, nach dem durch gesickert war was es mit Rosa mir und dem SL auf sich hatte. An die Startnummer (ausgelost) kann ich mich nicht mehr erinnern, aber dass mein Adrenalinspiegel am Start ganz oben war ist mir noch heute allgegenwärtig.